경상북도는 21일 ‘울릉도 독도 전용 조사선’의 취항으로 민간어선 임차에 따른 독도 및 울릉도 주변해상의 연구 불편과 사고위험 등을 해소하게 됐다고 밝혔다.

원활한 현장조사로 연구수준 향상과 독도에 대한 해양영토 주권강화의 계기가 될 전망이다.

경북도는 21일 포항 영일만 구항에서 독도 및 울릉도 주변해상 연구를 전담할 ‘독도누리호’의 취항식을 열었다.

김남일 경북도 환동해지역본부장, 홍종욱 해양수산부 해양정책관, 김웅서 한국해양과학기술원장 등 주요인사가 참여해 독도누리호의 성공적인 취항을 축하했다.

독도누리호는 순수 한글 이름으로 ‘독도’를 온 세상처럼 ‘누비다’의 뜻을 담고 있다.

독도와 울릉도는 대한민국 최동단에 위치하며, 동해 해양 생태계의 오아시스로서 해양 생태학적 가치뿐만 아니라 해양 영토로서의 큰 의미를 지닌다.

그간 독도 및 울릉도 해역을 연구하는 전용 연구선이 없어 민간 어선을 활용하면서 과도한 임차료, 연구자료 수준 저하, 사고위험 등 여러 어려움이 있었다.

또 독도 연안의 잦은 해상기상 악화로 체계적인 사계절 연구에 제약이 많았다. (1일 약 400만원, 년간 약 52건 임차)

이제 전용연구선 취항으로 독도주변 해양의 생물 및 환경 변화의 사계절 정밀 탐사가 가능하고, 인력안전을 확보하여 보다 체계적이고 활발한 독도 연구가 가능할 전망이다.

독도누리호는 총톤수 41t, 최대속도 27노트(시속 약50km)의 쌍동선으로 재질은 알루미늄으로 건조됐으며, 독도 해역 연구에 최적화된 선박이다.

승선 최대 인원은 20명으로 고성능 산소충전기와 다이빙 사다리 등 다이빙 지원 장치, 정밀수심측정기(PDR) 및 초음파유속계(ADCP) 등의 주요연구 장비를 탑재하고 있다.

특히, 스크류와 키 없이 항해하는 워터제트 추진기로 울릉도-독도 간 운항 시간이 기존 왕복 7시간에서 4시간으로 단축돼 접근성이 향상됐다.

김남일 경북도 환동해지역본부장은 “도는 독도 연구를 위해 많은 지원을 해왔지만 지방비만으로 인프라 구축에 애를 먹었다”며 “이번에 전용취항선 운영으로 수준 높은 여러 연구가 가능하게 됐다. 특히 내년도 독도 연구비의 국비 지원 확대로 국가차원에서 독도가 대한민국 영토임을 확인해 해양주권을 강화하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.